"Allí descansaban, víctimas de una religión sin nombre"
Los protagonistas de la novela son
un matrimonio mayor que vive en Escocia y que, como indica el título, se toman unas pequeñas
vacaciones en mitad del invierno para ir
a Ámsterdam. Ambos están jubilados, tienen un hijo y un nieto pero viven en Canadá,
así que están en ese momento de la vida en que ya no son necesarios para nadie y
han de tomar, al menos por parte de la esposa, una decisión que guíe su vida.
La religiosa Stella la busca en su fe católica y necesita separarse de su marido para formar parte de las Beguinas, una antigua organización femenina que todavía
hoy existe en esta ciudad europea, pero que ha perdido su carácter religioso
para ser nada más una organización social donde las mujeres de una determinada
edad pueden compartir sus vidas en hermandad. Desgraciadamente para Stella, es
demasiado mayor para entrar y aunque no lo fuera, la lista de espera es eterna
para ella dada su edad.
Por su parte, Gerry, lejos de tomar
decisión alguna, ahoga en alcohol el devenir de sus últimos días. La estancia en Ámsterdam les sirve a ambos
para recordar el pasado, su vida en Irlanda durante The Troubles, de la que
salieron no muy bien parados, dadas la circunstancias en las que se hayan ahora
mismo: una mujer endeudada con Dios por una promesa, y un hombre incapaz de
entender ni tomar en serio la fe de su mujer, lo que le aleja de ella de forma
trágica.
Durante su estancia en la capital
holandesa visitan la casa De Ana Frank y el Rijskmuseum, que son dos capítulos
clave en la historia para entender a Stella y a Gerry respectivamente, y juntos
convierten su estancia en el hotel en una casa temporal, en la que aventar sus
demonios íntimos. El autor, tiernamente, no repara en contarnos los aspectos más
íntimos de la vida en pareja ni la fragilidad de la edad sobrevenida, al tiempo
que repasa temas relativos a su vida pública y privada como son el amor, la fe,
la política, la enfermedad, la soledad... Es
tierno y está tratado con gran sentido del humor; la pareja no es nada si no es entrañable y cercana al lector. El
recuento de los pormenores y otras minucias de su vida privada convierten a
Gerry y Stella en la pareja mayor que podría vivir en el piso de arriba de
nuestro bloque de apartamentos. Un ejemplo de ello es "La hora de los Dolores" esa única hora al día en que se permiten hablar de sus respectivas dolencias y
quejarse para recibir apoyo del otro componente de la pareja.
MacLaverty, como su pareja protagonista,
dejó su Belfast natal y se asentó en Escocia, donde desarrolla su carrera literaria.
Es autor de varios libros de relatos y novelas, algunas de ellas llevadas al cine: es el caso de Lamb (protagonizada
por Helen Mirrell y con música de Mark Knopfler o de Cal (con Liam Neeson como protagonista y con la banda sonora
compuesta por Van Morrisson). Unas vacaciones en Invierno, publicada
por Libros del Asteroide en 2019, fue escogida como libro del año por The
Guardian, the Sunday Times o the Irish Times y fue ganadora también del premio
Bord Gáis, único premio apoyado por librerías irlandesas.
