Tetralogía científica, de John Banville.

"Imperaba una atmósfera de abatimiento, como de una sabiduría marchita. Siempre parece que es octubre allí, un octubre frío y nublado."

               Tetralogía científica es el título con el que Alfaguara ha publicado en un solo volumen un grupo de cuatro novelas a medio camino entre la biografía y la historia y aderezadas con mucho de creatividad literaria. John Banville las publicó de forma independiente (Copérnico en 1976, Kepler en 1981, La carta de Newton: un intermedio en 1982 y Mefisto en 1986), fruto de su interés por la historia  y de una forma de entender el mundo que no excluye los números de las letras, sino todo lo contrario, muestra aquí cómo ambos saberes se entrecruzan en las vidas de algunos de los más importantes científicos que ha dado la historia.

            En Copérnico Banville evoca la vida de un hombre tímido, avasallado por su hermano, para el que el conocimiento es una fórmula de descanso de los avatares de la vida a la vez que un intento de encontrar el orden del universo. En esta magnífica novela entendemos al hombre y entendemos al científico, que no quiere enfrentarse a la ciencia medieval pero que no puede evitar ver la verdad que los números le muestran.

            Kepler es un hombre incluso menos afortunado, mendigando  el favor de los mecenas para proseguir sus estudios y enfrentándose a una esposa y a una sociedad que se las apañan para impedirle llevar a cabo su tarea de investigación. Finalmente consigue llegar a publicar su obra magna, a pesar de la guerra, de  los enfrentamientos religiosos  y de las disputas familiares.

            En la tercera novela, Banville ficcionaliza el colapso psicológico que sufrió Newton  en 1693 en la figura de un personaje, un novelista que está escribiendo una biografía sobre el científico, que también sufre su crisis particular en medio de la campiña irlandesa donde se ha refugiado para escribir.

            Mefisto es la última y más novelada. El protagonista, Gabriel Swan, es un matemático superdotado. A  lo largo de la novela se suceden los acontecimientos que derivan en un horrendo final, es el precio que ha de pagar para poder entregarse a su vocación.

            El estilo en Banville es casi todo. Las novelas son magníficas pero no alcanzarían el nivel de prestigio del que gozan si no fuera por la forma de contar. La prosa elegante y brillante del escritor se pone al servicio de la historia, pero en ningún momento pasa desapercibida, destaca con brillo propio: las metáforas, los símiles, las paradojas, las sinestesias y personificaciones, el lirismo (a veces sucio) de sus descripciones... todo ello envuelve la escritura y la perfecciona para regocijo de los lectores.

            No os perdáis este libro. Es grueso y pesado pero que eso no os desanime, da para largas tardes de lectura gratificante.

La extraña desaparición de Esme Lennox, de Maggie O´Farrell.

 

"Cierra la boca, cierra la garganta, pone una mano sobre la otra y hace lo que ha perfeccionado. Su especialidad.  Ausentarse, desvanecerse"

               La extraña desaparición de Esme Lennox (en inglés, The Vanishing Act of Esme Lennox, 2006) es el cuarto libro de la escritora norirlandesa Maggie O´Farrell, que publicaría después con gran éxito Instrucciones para una ola de calor (2013, finalista del Costa Novel) y su ampliamente aclamado Hamnet (2020) con el que ganó el Women´s Prize Fiction, también reseñado en este blog. Es además autora de un libro de memorias, Sigo aquí (2017), sobre sus experiencias con la muerte, que fue un superventas en el Reino Unido.

            Maggie OFarrell es una escritora experimentada, con numerosísimos y fieles lectores, que han caído en la magia de sus historias. Es dueña de una enorme inventiva y una forma de narrar directa, humana, muy cercana, que convierte la lectura de sus novelas en un auténtico sueño, una traslación a esos mundos creados y a unos personajes con los que fácilmente nos identificamos. Esta enorme habilidad para crear vivencias cercanas, experiencias personales y perdurables es lo que la convierte en una magnífica narradora y sospecho que al mismo tiempo es la clave de su éxito.

            En el libro que nos ocupa hoy, nos traslada a la década de 1930, primero a la India, donde la familia sufre el trauma de la muerte de su bebé, y  luego a Escocia, al condado de Fyfe. La protagonista es Esme, que es una muchacha muy especial, abierta, sincera, poco convencional, con ambición intelectual, enemiga de la etiqueta y de las restricciones que la sociedad del momento impone a las mujeres de su clase. Se rebela ya desde niña en las colonias, y esa rebeldía continúa en Escocia, lo que le va a crear todo tipo de problemas, desde acoso en la escuela, a la incomprensión y rechazo de sus padres, su hermana mayor y en general de todo el que la conoce.  Años más tarde, Iris Lockheart recibe una carta de una institución psiquiátrica que va a cerrar para que, como única pariente, vaya a hacerse cargo de Euphemia Lennox, de la que jamás ha oído hablar. A partir de aquí, un torrente de acontecimientos se desborda para darnos a conocer lo que le ocurrió a Esme para terminar ahí. No podemos parar de leer, estamos enganchados y queremos saber. ¿Por qué fue internada Esme? ¿Qué fue de sus padres y hermana? ¿Por qué nunca la visitaron? El drama y el horror nace de las páginas más acertadas y lo convierte en una historia gótica, difícil de creer pero que nos creemos a pies juntillas. Y entre tanto horror nace la empatía por esta mujer y el rechazo hacia su familia, en particular a su querida hermana Kitty, la abuela de Iris, que ahora tiene Alzheimer. Es hacia ella sobre todo a quien se dirigen los dardos de los fragmentos con los que que O´Farrell introduce la historia, uno de Emily Dickinson y el otro de Edith  Wharton.

            No he desvelado la trama del libro intencionadamente. El argumento lo podéis encontrar en la contraportada del libro o en cualquiera de las reseñas de las librerías que se anuncian en la web. No creo que sea necesario más. Dejaos llevar por vuestra intuición y entrad en este bosque de palabras, os aseguro que saldréis hipnotizados.